新舊朝交替總是少不了流血與犧牲，城破當日，長安城街上局勢異常混亂。

但因著俞家主動投誠，俞沈又在武王同舊日老臣中周旋勸說，因此往日朝堂中半數老臣皆轉投武王，避免了很多無畏的犧牲。

只是這些舊日朝官卻不若俞家般依舊得到重用，其中一部分被武王罷免，另一部分被撤職或是調離原先職位。

國破時

南煙依舊被炳熙鎖在屋內，西苑遠離主街，只隱隱約約聽見些許慌亂的聲音，但隔了一層紗窗，無論如何終是聽得不甚真切的。

這些雜亂的聲音一直持續到夜間將至才消失殆盡，沒了街上的聲音，西苑又空落的出奇，南煙恍惚間只覺得白日隱約的喧嘩或是被關久了生出的妄想。

這時，門外傳來動靜，炳熙將門打開，看見安靜坐在床榻上發呆的南煙，緩緩走近，摸著南煙細嫩的側臉道：“南煙，新朝建立了。”

新朝建立，她不用被關著了！

一時，南煙只覺得有些委屈。

這兩月來，她被關押皆不哭不鬧，因炳熙事忙，又刻意隔絕她與他人接觸，她被關的無聊了便如同周時生般自己與自己弈棋，棋藝是長進了許多，但性子著實變得不太好了。

南煙一把抱住炳熙，十指死死陷進她的冬衣，帶著哭音喃喃道：“母親，我說過不會說出去的，我不會說出去的！可你還是關著我。”

炳熙亦有些心疼，輕輕拍打著南煙的肩背道：“母親知曉你個性謹慎不會亂說，但那位爺吩咐過了，母親不得不照辦。”

南煙亦只是稍稍傾訴一番，待察覺炳熙言語之間的歉意，她吸了吸鼻子，抹掉眼淚道：“我無事的，母親不用擔心。”

“母親知道。”炳熙雙手攬著南煙的肩膀，笑道：“我知道我的南煙很堅強。”

聞言，南煙笑的十分勉強。

她想到與她同樣遭遇的孟養，於是立即從床上跳下，道：“母親，孟養呢？”

“我先來給你開門了，他還關著呢。”

“鑰匙給我，我去看他。”

南煙得了鑰匙，匆匆朝下人房走去，打開門，看見一個面色紅潤的少年正蹲在角落借著昏黃的燭火看書。

南煙撿回他的第二日，他便被關著了，只這兩月來，炳熙並未短他吃喝，如今，他臉頰不在凹陷，面色退去蠟黃變得紅潤，相貌看著果真如南煙此前猜測般很是不錯。

“孟養！”

“南煙。”

孟養擡頭朝南煙笑了笑，見她手中一串鑰匙，便問：“我們可以出去了嗎？”

“嗯。”

南煙朝他走近，盤腿蹲坐在他身旁，道：“母親說新朝建立了，我們自由了。”

“哦。”孟養對新舊朝之事並不感興趣，他只是揚了揚手中的畫本子，隨後道：“這是夫人給我尋來的可有趣了。”

他手中的書也不知炳熙從何處尋來的，其中描述著一些民間軼事，包括風水、星盤、鬼怪、道家等。內容豐富雜亂，顯然並非正統書籍。

炳熙對南煙看管嚴，這兩月給她帶來的具是乏味無趣的課本，哪有這些雜書啊！

她一時來了興致，湊近同孟養細看，兩人如今方得了自由，一時卻未有去院落中逛上一逛的心思。

此時，長安城街道已在一日內清洗幹凈，街上只見巡邏的軍官，未見百姓，哪還有白日兇殺的景象。

不多時，夜色完全籠罩了靜謐的長安城，武王派來接周時生離去的人馬也到了南府。

南易攜徐氏及一雙子女相送，臨出門時，周時生望了一眼身後送行之人，眸色平淡卻似乎隱有不悅。但他未曾多說什麽，很快坐上馬車朝五年未至的皇宮駛去。

西苑

南煙同孟養看書看的入迷，待身後傳來敲門聲，她方才回身看去，卻見一陌生將士懷中捧著一灰撲撲的小狗立在門前看她。

“南煙小姐嗎？這是我家主子送與你的小狗，說是多謝這數月的照拂。”

那將士說著，躬身將小狗放下，小狗著地後大膽的在屋內四處查看起來，它動作快捷迅猛，活力十足，哪還有兩月前城西磚瓦窯初見時的孱弱之相。

一旁的炳熙見此，神色微沈。

南煙幼時有哮喘之癥，如今雖好了許多，但仍舊不宜接觸動物皮毛。

南煙知曉母親心思，她一把將小狗捧在懷中，隨後看著炳熙道：“母親，我無事的。”

說著，她作死的朝小狗柔軟的肚皮拱去，隨後帶著一臉滿足的微笑看向炳熙，試圖向她證明，“母親，你看，我什麽事都沒有。”

小狗被南煙的熱情嚇了一跳，一翻身從她懷中跳了下去，開始在孟養這小小廂房內躥來躥去。

炳熙看著南煙祈求的目光，思及她被關押兩月，這狗又是周時生特意著人送來的，便微微頷首算作應下她的請求。

＊

新舊朝交替，萬事待興。

新朝建立後，新皇強勢廢除世族制度，推行科舉制。

不僅如此，他為作鼓勵，挪用國庫率先在長安城及鄰近幾座大城鎮修建書院，只要能通過初次考試的適齡少年無論身份貴賤皆能入書院就讀。

若是家中苦寒無法供應學費，書院還可代為繳付學費，直到學成有能力供還。

這是新皇為打破世族制，推行科舉制所作的表率，一力推行為之。

世族廢除後，如俞沈等依舊在朝當官且被重用者甚少，大多被貶為平民。這些人失了往日世族制度的庇護，雖家境仍舊殷實，卻過的不甚順遂。一方面害怕行差踏錯惹上位者不悅，另一方面又不甘心失去往日的榮耀。

如此磋磨糾結後，看見新皇推舉科舉制卻是立即起了心思。

科舉制度並未規定他們往日這些世族出生的人不能參加，若是他們去參考，謀得一官半職也未曾不可？

這些落魄的世家皆起了心思，又為討好新皇，見長安城新建的書院缺少學識豐富的授課老師，便先派遣了家中長者去試探，被順利納入書院後，又大著膽子派遣了年幼的子弟進入書院就讀。

至此，這些人也約莫知曉了新皇的心思，行事便再未如之前那般束手束腳，紛紛派遣家中年輕子弟入學，又派遣家中長者授課，以此向新皇投誠。

因著書院有許多往日世族中長者授課，師資力量雄厚，而過往的寒門學子即便家中父母鼎力支持，也未曾有如今的機會得到知識淵博的長者教習，又可暫時賒錢就讀，一時皆朝居住地所建書院報名入讀，以此謀求讀成後，考科舉入朝為官。

這是一條明朗的道路，世族被廢除後以另一種方式謀得出路，平民亦有了希望高升，因此新朝建立後竟是罕見反叛之人。

而如同南易、俞沈等朝官，一來因著書院師資確實雄厚，二來為向新皇投誠，紛紛派遣家中子弟入書院就讀。這般便造成目前朝官之子與過往世族之子、寒門之子三者在同一間課室就讀的景象。

……

皇宮

如今皇帝名下皇子只大皇子周承毅、七皇子周時生兩人，人數少，住所卻是分的明明白白。

周承毅住在乾東五所，周時生住在乾西五所，雙方位於住所的東西兩端，涇渭分明。

因著大皇子此前隨軍征戰，雖未立奇功，但大抵還是要比屈居北昌的病弱七皇子周時生要有威望些。周時生年少，實在不足為懼，且如今皇上雖未冊封太子，但東西兩字已分了尊卑主次。

一時，朝堂風向皆朝周承毅靠攏。

季仲當值歸來，拜見七皇子周時生之時，不由得想到白日裏探聽到的消息，便唉了一聲，也不知是讚還是嘆，道：“此前殿下所言果真成真，那南易近來與大皇子走動頻繁，想必在建朝初時便已投誠。”

周時生‘嗯’了一聲，一張小臉依然十分平淡，他一手攜著書籍低頭細看，另一只空著的手則朝懷中摸去，待探了個空，他才反應過來那小灰狗已經送給了南煙。

季仲如今正式被皇帝指派給周時生，已是徹底將他作為主子，見他反應平淡，又疑惑又心急。

周時生攏了攏身上的薄毯，如今盛夏，他在這西五所卻似乎冷似的，待見著季仲神色，他緩緩道：“季仲，你可知曉父皇如今年歲？”

“知曉。”季仲答，“皇上今年正值不惑。”

“嗯。”周時生頷首，道：“年末滿四十，仍是壯年又是初登帝位。”

周時生的話十分簡潔，卻讓季仲反應過來。

皇上還如此年輕，這皇位屁股還沒坐熱呢，下面的人就又開始有動作了。再說，當初打仗時周承毅只是擔了虛名，真正有能力有手腕的還是皇上。

不過還有一人……

季仲將目光落在周時生身上，科舉制是俞沈提出，但其中必定有周時生的功勞，他這人不可小覷，只是…這身子著實不好啊！

季仲十分憂心，因著他將那一臉的絡腮胡刮了去，露出幹幹凈凈一張臉，周時生輕易便能瞧清他的表情。

“你不用怕！”

“啊？”

季仲有些楞怔，卻又見周時生定定的瞧著他道：“你不必擔心，我不會早死。”

這話說的太過直白，季仲不敢承認方才自己卻是如此想的，他再不想久待，尷尬的找了個由頭退了出去。

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